リゲティは1960年に『アパリシオン』、翌年に『アトモスフェール』という管弦楽作品を発表し、大きな反響を得た。この当時のリゲティの作品はトーン・クラスターを特徴とし、中でも音のテクスチュアの密度が高いために聞き手が個々の声部を知覚できないものをリゲティは「ミクロ・ポリフォニー」と呼んだ。1960年代はじめには、ある範囲のすべての半音を埋め尽くすような作品を書いていたが、『ルクス・エテルナ』（1966年）以降は全音階的な旋律を複雑に重ねた技法に移行した[9]。トーン・クラスターと並ぶもう一つの技法は、細かい音符を機械仕掛けのように繰り返すものであり、この技法は最初『100台のメトロノームのためのポエム・サンフォニック』に使われたが、『コンティヌウム』以降しばしば用いられるようになった。1970年代にはいると『メロディーエン』やオペラ『ル・グラン・マカブル』のようにより旋律のはっきりした作風に変化した